Начало здесь.
Самые опасные животные
Среди животных встречаются и те, которые представляют реальную угрозу для жизни человека. Это необязательно крупные хищники или ядовитые змеи, опасными могут быть мелкие, на первый взгляд безобидные зверюшки.
Например, такое небольшое млекопитающее как щелезуб, обитающий на островах Карибского бассейна, обладает очень токсичной слюной. Но самое опасное мелкое млекопитающее — это крыса.
Серая и черная крысы являются переносчиками более чем 20 возбудителей различных инфекций, в том числе бубонной чумы, передаваемой человеку через укус крысиной блохи.
Крысы переносят также лептоспироз, возвратный тиф, хайверхиллскую лихорадку, эпидемический блошиный тиф.
Из хищных млекопитающих наиболее опасны львы, тигры и другие большие кошки, которые могут быть людоедами. Чаще всего нападают на людей тигры, особенно старые или раненые.
Один из самых смертельных ядов выделяют ярко окрашенные лягушки — древолазы и листолазы, обитающие в Южной и Центральной Америке.
Морская змея ластохвост, обитающая у северо-западных берегов Австралии, ядовитее любой из змей, живущих на суше. Самая длинная ядовитая змея — королевская кобра, населяющая Юго-Восточную Азию и Индию, достигает 3,65-4,5 м.
Больше всего людей погибает от укусов песчаной эфы, распространенной от Западной Африки до Индии. Наиболее опасные среди пресноводных рыб — пираньи, обитающие в широких, медленно текущих реках Южной Америки.
Самыми крупными ядовитыми железами обладают бородавчатки — рыбы, населяющие тропические воды Тихого и Индийского океанов, прикосновение к шипам плавников этих рыб может оказаться смертельным.
А обитатель Красного моря, Индийского и Тихого океанов иглобрюх (Фугу — японское название иглобрюхов) выделяет смертельный яд тетродотоксин — один из самых сильнодействующих небелковых ядов.
Самые большие животные
Самое большое животное на планете живет в воде и питается мелкими рачками. Это — синий (голубой кит), его длина достигает 33 м, а вес тела — 150 т .
Самое крупное наземное млекопитающее — африканский слон. Высота этого исполина составляет около 4,0 м, вес —7,5 тонн. Слоны — травоядные животные, в день взрослая особь съедает до 100 кг травы, свежих побегов кустарника и ветвей деревьев.
Гребнистый крокодил— наибольшая из рептилий (длина до 6 м, вес до 1 т) — отнюдь не вегетарианец, охотится на различных млекопитающих, подстерегая их у водопоя.
Китовая акула, питающаяся планктоном, достигает 20–30 м в длину и массы 15 т и является самой крупной из живущих ныне рыб.
Несмотря на гигантские размеры, она безопасна для человека. Самая большая птица (высота до 2,44 м, масса до 136 кг) — страус —не умеет летать, зато способна развивать рекордную скорость — 70 км/ч.
Самые маленькие животные
Самое маленькое млекопитающее в мире — карликовая белозубка, длина ее тела составляет 4,5 см, хвоста 2 см, а масса 1,7 г. Малые размеры тела белозубки объясняют значительный расход тепла, приходящегося на единицу веса.
В связи с большими затратами энергии на теплоотдачу, а также из-за активного образа жизни белозубки поедают в сутки корма в 2-4 раза больше, чем весят сами. Они погибают, если остаются без корма в течение двух часов.
Но самый прожорливый из маленьких животных — крошечная бурозубка, весящая около 2 г. За сутки она питается 121 раз и съедает более 10 г корма, что в 5 раз превышает ее собственную массу.
Самым маленьким хищным зверьком является ласка, длина тела 11-26 см, хвоста 5-9 см; а масса 40-100 г. Живут ласки в Евразии, Северной Америке, Северной Африке. Их основная добыча — разнообразные грызуны, которых ласки убивают больше, чем могут съесть за один раз.
Самая маленькая птица в мире — колибри-пчела (по-испански она называется птица-муха) — обитает на Кубе и на соседнем острове Пинос, который послужил для Стивенсона прототипом Острова Сокровищ.
Длина этой крохотной, красиво окрашенной птички составляет около 57 мм, из которых половина приходится на долю клюва и хвоста, а весит она всего 1,5 г.
Самая маленькая птичка Европы — желтоголовый королек (длина 9-11 см, масса 5-7 г), обитающий в хвойных или смешанных лесах.
Самые маленькие представители современных позвоночных животных —пандака и мистихтис — рыбы семейства бычковых. Самцы достигают длины от 7,5 до 11 мм, а взрослые самки — от 10,5 до 14 мм.
Эти рыбки почти невидимы в воде, потому что совершенно прозрачны. Самая мелкая акула — это длинномордая карликовая акула (Squaliolus latieaudus), обитающая в западной части Тихого океана. Ее размеры не превышают 150 мм.
