Добрый день, друзья!
Точных сведений о том, когда именно человек познакомился со Шпицбергеном, не имеется. Многие считают, что первые достоверные сведения о Шпицбергене доставила
голландская экспедиция в 1596 году, только назывался он в то время Свальбард, что означает «холодный край»
/Фото А.Е. Волкова/
Поморам же этот остров был известен давно под названием Грумант. На Шпицбергене русские поморы в X-XI веках охотились на оленей, собирали гагачий пух, птичьи яйца, промышляли китов, моржей, белух, тюленей, белых медведей, песцов
Сегодня здесь не так и много моржей, этих морских слонов, чьи бивни длиной в руку человека считались «белым золотом» и были раньше самым ценным товаром.
Канадский писатель Фарли Моуэт утверждает, что в одном из сообщений древних русских рукописей говорится о московском князе, взятом в плен татарами. И выкуп за него был установлен в 114 фунтов золотом… или равным весом в моржовых клыках.
Кость была не единственным ценным продуктом. Кожа моржа, выделанная из шкур, так прочна, что отражала мушкетную пулю и была лучшим материалом при производстве воинских щитов.
И еще одно очень ценное для мореходов свойство шкуры: веревка, вырезанная из нее, после обработки моржовым жиром становилась столь же эластичной и долговечной, как и современные верёвки из растительного волокна, а по прочности превосходила их.
Так что канат из моржовой кожи с незапамятных времен считался наиболее предпочитаемой снастью в такелаже северных судов.
Судов, чьи корпуса были пропитаны смолоподобной массой, получаемой путем выпаривания кипящего моржового жира. Это клейкое черное вещество использовали для замазывания корабельных швов и для защиты дощатой обшивки от вторжения корабельного червя.
Уже к XIII веку моржовые лежбища в Атлантическом океане были варварски уничтожены человеком. Выжил этот морской зверь лишь в Арктике.
Церковный летописец тех времен писал:
«В северных краях водятся огромные рыбы, такие большие, как слоны, которых называют моржи, или русские моржи, возможно, из-за их сильных укусов;
ибо, если они видят какого-либо человека на морском берегу и могут поймать его, они неожиданно нападают на него и разрывают его своими зубами…
Головы у этих рыб напоминают своей формой бычьи, и шерсть у них толщиной в соломинку… Они могут с помощью своих зубов взбираться, как по приставным лестницам, к самым вершинам скал, чтобы получить возможность питаться свежей травой…
Они очень быстро засыпают на скалах, тогда рыбаки делают все быстро, как только могут, и начинают с хвостовой части; они отделяют кожу от жира, в это место помещают очень прочные веревки и привязывают их к выступам скал или к деревьям.
Затем они бросают в их головы камни из рогатки, для того чтобы поднять их и заставить спуститься, тем самым, отдирая большую часть кожи, которая привязана к веревкам.
При этом, будучи измотанными, испуганными и полумертвыми, они становятся ценной добычей, особенно из-за зубов, которые очень ценятся у скифов, московитов, русских и татар.
Как же добывали моржа русские поморы? Об этом я задумался, выйдя на окраину Баренцбурга по узкой полосе песчаного пляжа между холодной водой Грен-фьорда и слоистой скалой берега.
Чуть дальше открывался покатый откос, уходящий в море. И представилось, как сюда, на отмель, выходит — выползает стадо моржей — огромных глыбообразных существ с пучеглазыми мордами, колючими усами, глубокими складками на щеках и подбородке.
Выходящие из моря животные подталкивают передних клыками, чтобы получить свое место под солнцем. День кончается, летние северные
сумерки сгущают тени, падающие на землю от моржей и раскиданных по откосу валунов. Ветер дует с горы, с берега, поэтому-то животные и не чуют подошедших со стороны моря людей.
Охотников человек десять, каждый сжимает в руке длинное копье. В полном молчании они ползком приближаются к стаду и тихо, имитируя удары клыков, подталкивают палкой копья животных подальше от моря.
И когда этот обман открывается — по знаку вожака охотники начинают улюлюкать и шуметь как можно громче, колотя, что есть мочи, моржовые туши копьями. Тем моржам, которые повернули от вершины к морю, мешают те, которых люди гонят по направлению к ним.
Животные сталкиваются, наползают друг на друга, давят малышей. После этого начинается обыкновенное убийство: самых ретивых закалывают на месте, а тех, что уже
выбились из сил и не пытаются ускользнуть в море, можно, подгоняя копьем, своим ходом гнать к лагерю, к становищу, где уже горят костры под гигантскими чанами для варки звериного сала…»
Этим же занимались и голландцы и англичане, причём посещали они эти земли только в навигационный период, а русские оставались на зимовку.
Одним из самых известных на Шпицбергене русских промышленников были Старостины. Пост об одном из них — в следующий раз.
