Часть 2 — здесь.
К сожалению, те самые свойства, которые позволяют растениям-хищникам процветать в не самых простых естественных условиях, делают их чрезвычайно чувствительными к переменам в окружающей среде.
Во многие болота Северной Америки попадает избыточный азот — виной тому удобрение окрестных сельскохозяйственных площадей и выбросы электростанций.
Растения-хищники настолько идеально приспособлены к низкому содержанию азота в почве, что не могут справиться с этим неожиданным «подарком». «В конце концов они просто погибают от перенапряжения», -говорит Эллисон.
От людей исходит и другая опасность. Незаконная торговля растениями-хищниками распространена настолько широко, что ботаники стараются хранить в секрете места, где встречаются некоторые редкие виды.
Браконьеры тысячами вывозят венерины мухоловки из Северной Каролины и продают их с придорожных лотков. Сельскохозяйственный департамент штата с некоторых пор помечает дикорастущие экземпляры безопасной краской,
невидимой при обычном освещении, но мерцающей в ультрафиолетовых лучах, чтобы инспекторы, обнаружив в продаже эти растения, могли быстро определить, откуда они — из парника или с болота.
Даже если браконьерство удастся остановить (что тоже вызывает сомнения), растения-хищники по-прежнему будут страдать от многих напастей.
Среда их обитания исчезает, уступая место торговым центрам и жилым кварталам. Лесным пожарам не дают разгуляться, отчего другие растения получают возможность быстро расти и выигрывать соперничество с венериными мухоловками.
Мухи, возможно, этому и рады. Но для тех, кого восхищает поразительная изобретательность эволюции, это большая потеря.
Большинство растений-хищников одних насекомых поедают, а других принуждают помогать им в размножении.
Чтобы не поймать на обед потенциального опылителя, саррацении держат цветы подальше от кувшинов-ловушек — на длинных стеблях. Их бутоны свисают, подобно китайским фонарикам, заманивая пчел в сложно сконструированные пыльцевые камеры.
Некоторые растения-хищники, например росянка, могут опылять себя самостоятельно, если насекомые-добровольцы так и не сыщутся.
На южноафриканской королевской росянке, самой крупной представительнице рода, распускается цветок. Листья этого пышного растения могут достигать полуметра в длину.
Однако размер — не гарантия успеха. Если клейкий волосок не ухватит большую муху достаточно крепко, насекомое, пусть и покалеченное, вырвется на свободу.
В мире растений-хищников, говорит Уильям Маклафлин, смотритель Ботанического сада США, бывает и так, что насекомые погибают, а «охотники» остаются голодными.
Крошечное, размером с наперсток, насекомоядное растение рода цефалотус из Западной Австралии предпочитает лакомиться ползающими насекомыми. Направляющими волосками и манящим запахом оно завлекает муравьев в свои пищеварительные недра.
Наполненный водой североамериканский гибрид соблазняет пчел обещанием нектара и ободком, который выглядит идеальной посадочной площадкой.
Питаться мясом — не самый эффективный для растения способ обеспечить себя необходимыми веществами, но, несомненно, один из самых экстравагантных.
Cuscuta pentagona — необычное растение. Это вьющаяся оранжевая лоза, поднимающаяся на высоту около метра и цветущая маленькими белыми цветами с пятью лепестками, распространенная по всей Северной Америке.
Уникальность Cuscuta (более известной как повилика) заключается в том, что у нее полностью отсутствуют листья и она не зеленого цвета, поскольку не содержит хлорофилл (пигмент, позволяющий растениям с помощью фотосинтеза усваивать солнечную энергию, перерабатывая ее в углеводы и кислород).
Повилика — паразит, питающийся соками других растений. Прикрепляясь к растению-хозяину, она пробуравливает стебель, внедряет отростки в его проводящие сосуды и сосет из него питательные вещества.
Особенно интересно то, что у повилики есть кулинарные предпочтения: она выбирает ту жертву, которая пахнет наиболее привлекательно.
Семена Cuscuta pentagona прорастают так же, как и семена других растений: молодые побеги тянутся вверх, а корни закрепляются в почве. Однако для нормального существования ей необходимо растение-хозяин, за счет которого она будет жить, и если не найдет его в скором времени, то погибнет.
По мере роста кончики побегов свиваются мелкими колечками, ощупывая территорию вокруг себя, как человек, который с закрытыми глазами ищет дорогу или пытается посреди ночи нащупать выключатель.
На первый взгляд движения повилики кажутся хаотичными, но если рядом с ней находится подходящий кандидат, который в дальнейшем обеспечит ее пищей (например, томат), то молодой побег начинает склоняться в сторону будущей жертвы.
Лоза растет, извивается и круговыми движениями обшаривает пространство до тех пор, пока не найдет лист томата.
Но чаще она, не обнаружив искомого, опускается на землю и продолжает движение до тех пор, пока не коснется ствола подходящего растения. В итоге повилика обвивается вокруг стебля, внедряя микровыросты во флоэму томата, состоящую из сосудов, поставляющих углеводы, и начинает высасывать сахара, обеспечивая себе рост, а в дальнейшем и цветение.
Консуэло де Мораэс (Consuelo De Moraes), энтомолог из Университета штата Пенсильвания, засняла этот процесс на пленку. Ее интересует вопрос химической сигнализации между насекомыми и растениями, а также между самими растениями.
Один из ее проектов посвящен изучению способности повилики выбирать свою жертву. Исследовательница выяснила, что лоза повилики никогда не поворачивается к пустому горшку или горшку с искусственным растением, но упорно направляется в сторону томата, и не важно, где он находится: на свету или в тени.
Де Мораэс предположила, что повилика находит его по запаху. Чтобы проверить данную гипотезу, она и ее студенты поместили горшок с Cuscuta pentagona в один закрытый ящик, а томат — во второй.
Ящики соединяла трубка, обеспечивавшая между ними свободную циркуляцию воздуха. В таких условиях повилика всегда росла в направлении трубки, поэтому ученые предположили, что ее привлекает запах, исходящий от томата и проникающий в ее ящик по трубке.
